几千年前，人类就幻想能呼风唤雨。但是，直到本世纪中期，人们才真正发明了人工降雨技术，使百年来人类梦寐以求的愿望终成现实。人工降雨实人工增雨，是人们在深入了解降水成因之后，用人工的方法补充降水的必要条件，向云中拨撒干冰、盐粉或碘化银等催化剂，增加凝结核，使尚不能致雨的空中雨雾加速碰撞合并，以达到降水目的。
   对于这一发明，人们不会忘记美国青年工程师谢福和冯尼格特等人的杰出贡献。1946年，美国通用电气公司年轻科学家谢福，经过无数次失败的实验，终于换来了偶然的成功。当他无意识地将干冰撒入致冷器中时，一片银光闪烁的雪花奇迹般地出现了。接着，他架起飞机直冲云霄，洁白的雪花、飘扬的雨滴一次又一次证实：他创造了人间奇迹！后来，另一位青年科学家冯尼格特又把碘化银送入云层，取得了更好的效果。
   40多年来，人工降雪，人工消雹、人工降雾等实验和作业，已普及世界100多个国家。一些西方发达国家还将这一技术作为“气象武器”用于战场。1966年，美国在印支战场为扫清轰炸目标上空的云层而进行人工降雨，结果却诱发了一场暴雨洪水，其破坏能力不亚于狂轰滥炸。1971年美国又在东南亚秘密实施代号为“中间人--爱国者”的人工降雨计划，利用大批飞机分别在老挝、北越、柬埔寨和胡志明小道上空投放大量碘化银催化弹，给这些国家和地区的运输和作战造成了极大困难。直到这一计划被报界公开揭露后，迫于社会舆论，只好悄悄收场。
   我国自1958年开始进行人工降雨实验。多年来，作为抗旱防灾的重要手段之一，一直受到各级政府的大力支持。全国绝大部分省份都坚持开展了这一工作，在缓解旱情、抗灾防灾中发挥了积极作用。人工增雨是在特定的天气条件下进行的，其成败与是否抓住有利的天气背景关系甚大。只要及时对积雨云、浓积云、雨层云、层积云进行催化作业，就能增加降水量，达到预期效果。所以，人工增雨是巧取天上水，妙用水资源的科学举措。